泣き声を絞り出す里奈に、だが優輝は優しく笑う。
「里奈が無視するからだろう？」
　そう言って、再び机に腰を乗せる。
「何度写真を送ったと思ってるんだ？　コイツの写真を撮るのに俺がどれほど苦労してたか、わかってんだろう？」
　机上に散乱した、デジカメからの印刷物。無造作にはらう。
　何枚か、美鶴の目の前に滑り落ちた。
　――――――っ！
　自分の隠し撮りに絶句するのを、鼻で笑う。
「俺の元へ戻ってこないと、大迫美鶴がどうなるか。殺したって構わない。何度もそう知らせたはずだ」
　殺す？
「なのにさ、里奈はちっともあの家から出てこない。ひょっとして、俺がハッタリかましてるだけだと思ってた？」
　ずいぶんと甘く見られたものだね　とため息をつく。
「俺だってさ、こんな荒い事はしたくなかったよ。コイツだって可哀想だろう？　いきなりトルエンなんてさ」
「トルエン？」
「有機溶剤……　とでも言えばいいのか？　トルレンなんて言うヤツもいるな。まぁ　シンナーみたいなモンだよ。シンナーの素(もと)」
「シンナー…」
　里奈の声が、驚きに凍る。
　あの、鼻を突くような臭い。
　生唾を飲む美鶴を、侮蔑の視線で見下ろしてくる。
「あぁ　言っとくけど、お前に覚せい剤の濡れ衣を着せようとしたヤツらとはカンケー無いからね。二人のうち一人とはちょっとした知り合いだったけど、あの事件と俺は無関係だよ。あんなくだらない計画に俺が関わってたなんて、誤解しないでくれ」
　ただ　と唇に指を当てる。
「きっかけにはなったけどね」
「きっかけ？」
「お前なんか死んでもいいかって思ったのは、あの事件がきっかけかな」
　遊び仲間が一人、高校教師と一緒になって生徒を一人殺そうとした。
　その生徒が大迫美鶴だと知ったとき、優輝は何かが弾けるのを感じた。

　あぁ　そうか
　あんなヤツ、殺してしまっても構わないんだ。

　タバコを咥(くわ)え、口元を吊り上げる。
「あのボロアパートに火を付けたのは、俺さ」
　目の前に、炎が揺らぐ。
「俺の元に戻ってこなければ大迫美鶴に手を出す。何度もそう伝えたのに、里奈は一向に出てこない。だからさ、俺が本気だってコトを教えてやろうと思ってね」
　火事場から逃げ出し、煤汚れた全身で呆然と立ち尽くす美鶴の写真。だが、それでも里奈は、澤村優輝を無視し続けた。
「そんなに俺が、嫌いか？」
「嫌いよっ！」
　その言葉には、嫌悪しか含まれていない。
　やれやれと肩を竦め、美鶴を見下ろす。
「でもお前、俺のコトが好きだったんだろう？」
　タバコをはさむ、白い指。
　勝ち誇ったような、至高の優越。
　悔しくても、否定できない。
「覚えているか？　アンタの机の中にエロDVDを潜ませた時のこと」
　それが初めての出会いだった。
「あれはワザとさ。俺はアンタが嫌いだった」
　里奈が誰よりも信頼する存在。

「美鶴が言うなら絶対よ。美鶴は、間違ったことなんてしないもん」

　親よりも、優輝よりも美鶴が正しい。
　付き合うほどに知らされる。里奈の内の美鶴の大きさ。
「二年のクラスが発表された時、里奈と離れたのは残念だったが、アンタの名前を見て驚いたね。そんなに尊敬する"美鶴様"が、エロDVDなんて隠し持ってたら？　なんて考えがすぐに浮かんだ」
　里奈の、美鶴に対する羨望。それを少しでも削(そ)ぐことができたなら。
「結果は失敗したけど」
　ククッと喉の奥で笑う。
「まさかアンタが俺に堕ちてくれるなんてね。嬉しい誤算とは、まさにこのことだ」
　掠れた声が、脳裏に響く。

「二人の、秘密な」

　あの言葉に、どれほど胸を締めつけられたことか。
　切なく苦しく、だが嫌だとは思わなかった。
　甘いような恥ずかしいような、不思議な暖かさも含んでいた。
　そのすべてを、踏みにじる。
「アンタ、バカだな」
　悔しくて悔しくて、涙も出ない。
「俺にフラれたアンタの顔。マジで無様だったな」
　悔しさに視線を逸らす。きっと優輝の求める態度には反するのだろう。ゆえに再び蹴り上げられるのを覚悟したが、返ってきたのは言葉だけ。
「おバカだね」
　ふふっと笑い、目を細める。
「里奈、コイツは俺に惚れたんだ。あっけなく俺に堕ちたんだよ。わからないか？　コイツはそういうバカな女なんだよ」
　実際そうだっただろう？　と問いかけるも、里奈は無言で顔を覆う。首を激しく横に振る。
　タバコを机に押し付ける。
「里奈のその、意外と強情なところもかわいいんだけどね」
「悪魔っ！　ケダモノっ！　誰がアンタなんかっ！」
　かけられる罵声に、初めて優輝の眉が歪む。
「俺のどこが、ケダモノなんだ？」
「ケダモノよっ！　美鶴にこんなことしてっ！　コウくんの、蔦くんのコトだって、サイテーよっ！」